在6月24日，夏威夷附近海域涌入了31个国家的海军舰艇，组成了令人震惊的规模，现役的40多艘水面舰艇、5艘潜艇和200多架战斗机，加上近3万名军事人员，全都汇聚在太平洋上。这并非单一的例行演练，而是55年来环太平洋军事演习中最为壮观的一次。军事评论员张召忠曾提到，大国冲突前通常会有四大征兆，而首个征兆便是大规模的实兵演习，现在这一条件已然显现。

环太军演只是战争潜在风险的“前菜”。早在4月20日，美日和菲律宾协同澳大利亚、加拿大与法国，开始在南海周边进行“肩并肩”演习，动员了1.7万名军人，演习范围从吕宋岛延伸到巴拉望岛。菲律宾的卡加延省恰好位于巴士海峡附近，与台湾岛隔海相望，而美军此次在此地进行反舰导弹封锁的演练则显得格外明显，重新曝光的“堤丰”中程导弹体系、射程可达1800公里的战斧导弹，显然目标明确。

随后在9月8号，日本北海道的天空再度回响着战机的轰鸣声，美、日、澳三国联合演习“东方之盾26”正式启动，参与人数高达3700人，此次演习的规模创下了41年以来的最高纪录。演习范围涵盖日本全境，从北部的北海道，到中部的关东、广岛，再到南部的鹿儿岛，几乎覆盖整条日本列岛。此次演习中，“堤丰”导弹系统首次参与日本的演练，两国还进行了历史上首次的联合空降训练。综合各种演习，从夏威夷到菲律宾，再到日本，形成立体的军事防线，似乎在逐渐缩紧一个包围圈，真正在为作战计划进行实地演练，以备不时之需。

在军事演习显著增加的同时，美国尚有另一项隐秘的战备活动正在进行，这便是战争前的第二信号——广泛囤积战略物资。早在去年10月，就有报道称，美国国防部正秘密采购关键矿产，花费总额高达十亿美元，这些矿产如钴、锑、钽与钪等是制造导弹、战机和军舰的重要原材料，缺一不可。对此行业人士预计，依照当前全球产能，即使全力供应美国，五年内也未必能满足其需求，这一巨额订单打乱了整个矿产市场。

而这样的军备采购并不是一般的内部操作，今年2月，时任美国总统的特朗普亲自宣布实施“金库计划”，初始资金达120亿美元，并且美国进出口银行还予以了一百亿美元的贷款配套。官方的解释是为了保护企业免受供应链中断的影响，但许多人明白，这与当年石油危机后的存储战略如出一辙。若真的面临供应链崩溃，掌握物资或许是持续进行战争的关键。

经过军事力量的加强与物资的积累，第三步必然是统一国内言论，把对手塑造成必须铲除的敌人。这两年，华盛顿的政客与主体媒体之间配合得相当紧密，国会会议、智库报告、媒体报道频频强调“中国威胁”、“印太不安全”、“台海局势不稳”等论点。仿佛所有事情都能归结为这一套说辞：无论是中国船舶的增建，还是电动汽车的畅销，乃至在非洲设港，皆被视作威胁，生怕不显得急切。在2003年入侵伊拉克前，美国同样利用这种手法抹黑对手，而如今“伊拉克”换成了“中国”，“生化武器”则被“军事扩张”所替代，尽管主角变化，剧本内容依旧。

而舆论的塑造不过是表象的表演，真正推动这一切的则是美国自身的内政问题，这是第四个且最为棘手的信号。在最新的2027财年预算中，美国计划削减10%的非国防开支，涵盖公共卫生、教育、住房等与民生息息相关的领域，傍边军费却上升至1.5万亿美元，增幅高达42%，是二战以来的最高水平。国家债务累积、个人福利削减，社会割裂愈演愈烈；而军费却在快速攀升，这样的反差其实早有迹象。每当内部矛盾难以化解时，美国就会寻找外部敌人，将民众的不满引向海外，这是美国几百年来的老路。

虽然现在四个信号齐聚，是否马上就会爆发战争？其实并非如此。张召忠所提及的这些现象不过是观察情势的指标，未必会如预言般成真。信号出现虽能显示风向的变化，却并不一定意味着暴风骤雨即将来临。首先，中美之间的沟通渠道依旧存在，尽管军事及外交对话时断时续，始终还有讨论的空间。若真走到最坏的局面，双方依然能够通过已知渠道表达底线，这与当年伊拉克前的完全隔绝状态截然不同。

更重要的是，美国自身也掌握一定的平衡牌。稀土出口管制是关键的一环，美国迫切采购矿产，实则反映出他们清楚自身在稀土产业链上的短板。随着美国越发着急储备稀有金属，反而更加明示了其在这一领域的脆弱。